懷孕期間葉酸攝取不足可能造成胎兒神經管缺陷，這已是醫學界公認的事實。許多準媽媽雖然知道要補充葉酸，卻不清楚正確的補充時機與劑量，導致效果大打折扣。
神經管缺陷通常發生在懷孕初期，這時候很多孕婦甚至還不知道自己已經懷孕。研究顯示，孕前三個月開始補充葉酸，能有效降低50-70%的神經管缺陷風險。台灣衛福部建議，育齡婦女每日應攝取400微克葉酸，懷孕後增加至600微克。
天然食物中，深綠色蔬菜如菠菜、蘆筍含有豐富葉酸，但烹調過程容易流失。動物肝臟雖富含葉酸，卻可能含有過量維生素A，不適合孕婦大量食用。因此，醫師通常會建議搭配營養補充劑，確保攝取足夠劑量。
選擇葉酸補充品時，應注意成分標示。活性葉酸（5-MTHF）比傳統葉酸更容易被人體吸收利用，特別適合帶有MTHFR基因變異的孕婦。這類孕婦約佔總人口的10-15%，她們的代謝系統無法有效轉換普通葉酸。
過量補充葉酸也可能帶來風險。每日攝取超過1000微克可能掩蓋維生素B12缺乏的症狀，長期可能影響神經系統。因此，最好在醫師或營養師指導下，根據個人狀況調整補充劑量。
除了預防神經管缺陷，葉酸還參與DNA合成與修復，對胎兒細胞分裂與成長至關重要。足夠的葉酸攝取也能降低早產、胎兒生長遲緩的風險。哺乳期間繼續補充葉酸，有助於嬰兒神經系統發育。
現代人外食比例高，飲食難以均衡。計劃懷孕的女性應提前調整飲食習慣，增加葉酸攝取。定期產檢時，可請醫師評估營養狀況，必要時進行血液檢查，確認葉酸濃度是否達標。
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